在金州化工廠，新車間的建立，搞技術的宋運輝可以說是居功自偉。新設備的引進方案是他提出的，與外商的洽談他功勞不小，設備的驗收也是他親自去德國驗的，就連新車間設備的安裝調試也是他負責與德國工程師溝通協商完成的。可以說新車間對于宋運輝這個車間主任來說，就是他的孩子。
按說上了新設備，生意該越來越好，利潤越來越高的。然而一年下來，金州化工廠的利潤不升反降，到年中一車間大修期間，竟然出現虧本。為此水書記被上邊狠批了一頓，回來后就開會，研究討論如何壓縮成本，增產創收。宋運輝作為新車間的車間主任，當然也在列，只不過是坐在末尾。
會議中矛頭直指新車間，數據表明，新車間產品成本比一車間高得多。水書記要宋運輝給出解釋，但小輝很納悶，新車間只比一車間用電量高點，但產品率和質量要高于一車間很多。一番對答下來，原來原因出在售價上，對于同類產品，當時國家都有統一定價。質量再好與一車間的產品也是一個價。
這就等于說是，拿著新車間產的雞蛋，當土豆賣，哪兒有不賠的道理。為了提升利潤和產量，水書記今宋運輝更改參數，降低質量提生產量，小輝無奈只能照做。后來水書記去北京出差，為了彌補虧損小輝的頂頭上司，一分廠廠長閔廠長令他繼續下調參數，調到與一車間持平。
